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Factores que afectan la correcta nutrición
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La salud en la vejez no se define únicamente por la ausencia de enfermedad, sino por un bienestar integral que abarca lo físico, mental y social, tal como lo establece la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, el envejecimiento es un proceso altamente variable y multifactorial, lo que significa que la edad cronológica no siempre refleja el estado real de salud. Mientras algunos adultos mayores mantienen un metabolismo y funcionalidad comparables a personas más jóvenes, otros pueden experimentar un envejecimiento acelerado, condicionado por factores genéticos, nutricionales y ambientales.
Envejecimiento saludable y fragilidad: Dos realidades diferentes
El concepto de envejecimiento saludable ha evolucionado, y hoy en día se reconoce que no solo implica la ausencia de enfermedades crónicas, sino también:
- Baja carga de comorbilidades
- Interacción activa con el entorno
- Capacidad funcional preservada
- Autonomía en actividades diarias
Dependiendo de estos factores, se puede clasificar a los adultos mayores en dos grandes grupos:
- Adultos mayores funcionales o de élite: Conservan su independencia, presentan una adecuada capacidad física y mental y pueden llevar un estilo de vida activo.
- Adultos mayores frágiles: Presentan una pérdida progresiva de masa muscular, alteraciones metabólicas y mayor vulnerabilidad a enfermedades.
Factores Nutricionales en la Fragilidad del Adulto Mayor
El envejecimiento conlleva cambios fisiológicos que pueden afectar la ingesta y absorción de nutrientes esenciales, impactando directamente en la energía, inmunidad y calidad de vida.
- Pérdida de sensibilidad en el gusto y olfato: Una menor percepción de los sabores y olores puede reducir el interés por los alimentos, afectando la cantidad y calidad de la alimentación.
- Discapacidad funcional y aislamiento social: Dificultades para cocinar, comprar alimentos o compartir comidas pueden llevar a desequilibrios nutricionales, impactando la salud general.
- Pérdida de peso y deterioro inmunológico: Una ingesta inadecuada de proteínas, aminoácidos esenciales, fibra y micronutrientes contribuye a la pérdida de masa muscular, debilitamiento del sistema inmunológico y mayor riesgo de infecciones.
- Mayor riesgo de hospitalización y complicaciones: Los déficits nutricionales pueden agravar enfermedades preexistentes, prolongar los tiempos de recuperación y aumentar las probabilidades de rehospitalización.
Nutrición Específica para el Adulto Mayor: Claves para un Envejecimiento Saludable
Para prevenir la fragilidad y mejorar la calidad de vida en la vejez, es esencial un aporte equilibrado de macronutrientes y micronutrientes:
- Proteínas de alto valor biológico y aminoácidos esenciales, fundamentales para preservar la masa muscular y la fuerza.
- Fibras prebióticas y probióticos, que favorecen la salud digestiva y la absorción de nutrientes esenciales.
- Vitaminas y minerales clave, como zinc, vitamina B6, vitamina D y antioxidantes, que fortalecen la función inmune y la densidad ósea.
- Dieta variada y adaptada, considerando texturas, sabores y necesidades específicas para garantizar una alimentación adecuada en cada etapa del envejecimiento.
Referencia científica: Meydani M. Nutrition interventions in aging and age-associated disease. Ann N Y Acad Sci. 2001 Apr;928:226-35.
